Archiv für die Kategorie „Mars“
Mars Express: Orcus Patera
Die geologische Struktur Orcus Patera in Echtfarben,
aufgenommen von der Raumsonde Mars Express.
Norden ist rechts.
(ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum))
Zwischen den gewaltigen Marsvulkanen Olympus Mons und Elysium Mons befindet sich die merkwürdige geologische Struktur Orcus Patera. Dabei handelt es sich um eine ellipsenförmige Vertiefung mit einer Ausdehnung von 380 Kilometern Länge und 140 Kilometern Breite, die sich etwa in Nord-Süd-Richtung erstreckt. Der Rand dieser sog. Depression erhebt sich bis zu 1.800 Meter über das nördliche Tiefland des Mars; der Boden von Orcus Patera liegt zwischen 400 und 600 Meter unterhalb der Umgebung.
Der Begriff Patera (Plural: Paterae) wird verwendet für komplexe oder irregulär geformte Krater mit einem geringen topographischen Relief. Die meisten dieser Paterae sind durch Vulkanismus entstanden, wie zum Beispiel Hadriaca Patera und Tyrrhena Patera am nordöstlichen Rand des großen Einschlagsbeckens Hellas auf der Südhalbkugel des Mars.
Die Entstehung von Orcus Patera ist jedoch noch unklar. Neben Vulkanismus gibt es zwei weitere Annahmen, wie diese Depression entstanden sein könnte. Zum einen ist Orcus Patera als ein großer, deformierter Impaktkrater betrachtet worden. Aber auch die Erosion von Kraterrändern zweier oder mehrerer eng aneinander grenzender oder sich überlappender Impaktkrater wird diskutiert. Zum anderen wird diese Depression auch auf Druckspannungen in der Marskruste zurückgeführt und als große tektonische Kompressionsstruktur interpretiert.
Dass tektonische Kräfte bei der heutigen Ausprägung von Orcus Patera eine bedeutende Rolle gespielt haben, kann man sehr gut an zahlreichen fast geradlinigen, bis zu zweieinhalb Kilometer breiten und mehrere hundert Meter tiefen Gräben erkennen, welche die Ränder der Struktur durchschneiden. Diese Gräben verlaufen nahezu in Ost-West-Richtung, was bedeutet, dass die Kruste in Nord-Süd-Richtung gedehnt wurde.
Mit "Opportunity" unterwegs auf dem Mars
Opportunity (siehe Pfeil) am Rand des Kraters "Concepción".
(NASA/JPL/University of Arizona)
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Der Marsrover “Opportunity” hat zum jetzigen Zeitpunkt insgesamt 20.043 Meter auf der Oberfläche des Roten Planeten zurückgelegt. Derzeit befindet sich der Rover auf der Fahrt vom Krater “Concepción” zu den etwa 800 Meter weiter südlich gelegenen “Twin Craters”.
Am 13. Februar 2010 nahm die HiRISE-Kamera an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ein Bild auf, auf dem man “Opportunity” am Rand des etwa 10 Meter durchmessenden Kraters “Concepción” erkennen kann. Auf der Aufnahme sind auch die Spuren zu sehen, die der Rover während seiner Fahrt zu diesem Krater in den flachen Sanddünen hinterlassen hat.
Am 11. März 2010 konnte “Opportunity” mit seiner Panoramakamera den Rand des etwa 65 Kilometer entfernten Bopolu-Kraters aufnehmen. Dieser Krater befindet sich östlich eines inzwischen aus der Liste gestrichenen potentiellen Landeplatzes für “Curiosity”, das Mars Science Laboratory (MSL).
Mittlerweile wurde auch die Bordsoftware von “Opportunity” aktualisiert. Diese AEGIS (Autonomous Exploration for Gathering Increased Science System) genannte Software ermöglicht es dem Rover, die mit Hilfe seiner Panorama- oder Navigationskamera aufgenommenen Fotos während der Fahrt selbständig zu analysieren und anhand vorgegebener Kriterien autonom zu entscheiden, welche geologisch interessanten Objekte in höherer Auflösung fotografiert werden.
Als Langzeitziel hat “Opportunity” den jetzt noch etwa 12 km entfernten Endeavour-Krater vor sich.
HiRISE – Opportunity at the Edge of Concepción Crater
PIA12980: Rim of Bopolu Crater Far to the Southwest of Opportunity
Neue Bilder vom Marsmond Phobos
Marsmond Phobos,
aufgenommen am 7. März 2010.
(ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)/astroarts.org)
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Heute veröffentlichte die ESA neue Bilder vom Marsmond Phobos, aufgenommen am 7. März 2010 während eines nahen Vorbeiflugs der Raumsonde Mars Express am Marstrabanten.
Die Bilder, die aus einer Entfernung von 130 Kilometern und mit einer Auflösung von bis zu 4,40 Metern pro Pixel aufgenommen wurden, zeigen kleinste Details auf dem felsigen Mond – insbesondere das auf der ESA-Seite vorgestellte 3D-Anaglyphenbild sollte man sich deshalb nicht entgehen lassen!
Mars Express umkreist den Roten Planeten in einer stark elliptischen, polaren Umlaufbahn, so dass sich die Sonde alle fünf Monate mehrmals dem unregelmäßig geformten Marsmond annähert. In diesem Jahr flog Mars Express insgesamt schon neun Mal am Begleiter des Mars vorbei. Die größte Annäherung der Raumsonde fand mit nur 67 km Abstand am 3. März 2010 statt.
Phobos ist 27 mal 22 mal 19 Kilometer groß. Zu seiner Herkunft gibt es unterschiedliche Hypothesen. Viele seiner Oberflächeneigenschaften sind artverwandt mit der Familie der sog. C-Asteroiden, was darauf hindeuten könnte, dass der Mond durch die Schwerkraft des Mars in die Umlaufbahn um den Roten Planeten geriet. Allerdings ist es schwierig, den genauen “Einfangmechanismus” zu erklären. Eine alternative Hypothese geht davon aus, dass Phobos ein Überbleibsel aus der Entstehungszeit des Mars ist.
Vielleicht wissen wir ja bald mehr, denn im Jahr 2011 wird Russland eine Raumsonde namens “Fobos-Grunt” zu Phobos schicken, die dort landen und mittels eines Bohrgerätes Bodenproben sammeln soll. Diese sollen, hermetisch verpackt, in einer kleinen Rückkehrkapsel zur Erde gebracht werden. Die neuen, von Mars Express aufgenommenen Bilder vom Marsmond Phobos zeigen die Umgebung der beiden für “Fobos-Grunt” ausgewählten Landestellen und liefern den russischen Missionsplanern weitere wertvolle Hinweise für ihr technisch sehr anspruchsvolles Vorhaben.
Staublawinen auf dem Roten Planeten
Hochaufgelöstes Farbbild
der Staublawine vom 12. Januar 2010.
(NASA/JPL-Caltech/University of Arizona)
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Der seit 2006 den Mars umkreisende Mars Reconnaissance Orbiter späht mit HiRISE, einer hochauflösenden Spezialkamera, auch nach jahreszeitlichen Veränderungen auf dem Roten Planeten.
Am 19. Februar 2008 lichtete die Kamera zufällig vier Staublawinen ab, die einen 60 Grad steilen, etwa 760 Meter hohen Abhang am Rand der nordpolaren Eiskappe hinuntergestürzt waren. Eine dieser Staublawinen hatte eine 180 Meter breite und 190 Meter lange Wolke aus Schutt und Eis hervorgerufen, die auf den Bildern deutlich zu sehen war. Damit hatte der Mars Reconnaissance Orbiter erstmals ein Naturereignis auf dem Mars quasi in Echtzeit dokumentiert.
Am 12. Januar 2010 ist es HiRISE nun erneut gelungen, eine Staublawine auf dem Mars zu fotografieren.
Die Nordpolkappe des Mars besteht aus Kohlendioxid- und Wassereis mit geringen Beimengungen Staub. Da auf der Nordhalbkugel des Mars gerade der Frühling beginnt, erwärmt sich die Polkappe. Die Staublawinen werden höchstwahrscheinlich durch die Sublimation des in der Nordpolkappe enthaltenen Kohlendioxideises ausgelöst.
HiRISE – Test Geographic Extent of Frost-Dust Avalanches on North Polar Scarps (ESP_016228_2650)
HiRISE – Caught in Action: Avalanches on North Polar Scarps (PSP_007338_2640)
Eine der Staublawinen vom 19. Februar 2008
in einer 3D-Ansicht.
(NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Bernhard Braun)
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Mars Express: Vorbeiflüge an Phobos
Heute begann für die europäische Raumsonde Mars Express eine Serie von Vorbeiflügen am Marsmond Phobos, die am 3. März ihren Höhepunkt erreichen werden, wenn die Sonde die Oberfläche des Mondes in nur 67 km Höhe überfliegen und damit einen neuen Rekord für die größte Annäherung an Phobos aufstellen wird.
Die Fotos und Daten von Mars Express könnten dabei helfen, den Ursprung des Marsmondes zu enträtseln.
Phobos ist der innere und größere der beiden “kartoffelförmigen” Marsmonde. Seine spezifische Dichte ist deutlich niedriger als die mittlere Dichte des Marsgesteins. Vergleichbare Dichten sind nur von einigen Asteroiden bekannt. Die auffälligste Erscheinung auf Phobos ist ein riesiger Krater namens Stickney. Wie im Falle des Kraters Herschel auf dem Saturnmond Mimas muss auch der Einschlag, der Stickney hervorbrachte, Phobos fast zerstört haben.
Alte und junge Einschlagkrater in der Region Sirenum Fossae
Blick von Nordosten nach Südwesten
über das Hochland von Sirenum Fossae.
(ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum))
Sirenum Fossae ist ein mehr als zweieinhalb Tausend Kilometer langes System von Brüchen in der Marskruste, das im Südwesten der Vulkanregion Tharsis liegt. In diesem Gebiet befinden sich die größten Vulkane auf dem Mars, so auch der 24 Kilometer hohe Olympus Mons. Durch die mehr als vier Kilometer hohe Aufwölbung von Tharsis kam es zu Spannungen in der Marskruste, was sich an zahllosen Dehnungsbrüchen ablesen lässt. Auch das Bruchsystem Sirenum Fossae ist im Zusammenhang mit der Aufwölbung der Vulkanprovinz Tharsis entstanden. Durch die Förderung großer Mengen von Magma an die Oberfläche entstanden zum einen die größten Vulkane des Sonnensystems – neben dem Olympus Mons auch die drei anderen Tharsis-Vulkane Arsia, Pavonis und Ascraeus Mons. Bei der Bildung der Vulkane ergossen sich große Mengen an dünnflüssiger Lava über die Marsoberfläche, die zu ausgedehnten, mächtigen Lavadecken erstarrten. Durch das Gewicht der vulkanischen Gesteine entstanden Spannungen innerhalb der Kruste, die sich in Bruchsystemen abbauten, die in der Regel radial zur Tharsis-Region verlaufen.
Am 6. Februar 2009 nahm die hochauflösende Stereokamera (HRSC) an Bord der europäischen Raumsonde Mars Express einen Teil der Region Sirenum Fossae nördlich des Kraters Magelhaens auf. Die Bilder haben eine Auflösung von etwa 29 Metern pro Bildpunkt (Pixel). Das abgebildete Gebiet bedeckt mit einer Ausdehnung von ca. 230 mal 127 Kilometer eine Fläche von rund 29.450 Quadratkilometer; das entspricht etwa der Größe Belgiens.
Deutlich sind in den Bildern zahlreiche, teilweise bis zu 50 Kilometer große Einschlagkrater zu erkennen. Krater dieser Größe entstehen heute nur noch selten, weil die Anzahl der Asteroiden, deren Bahnen sich mit den Umlaufbahnen der Planeten des inneren Sonnensystems kreuzen, im Laufe der Zeit stark abgenommen hat. Die Größe der Krater, aber auch die deutlichen Spuren intensiver Verwitterung, lassen erkennen, dass es sich bei diesem Teil von Sirenum Fossae um eine sehr alte Struktur handelt.
Mars Webcam: Der Schatten des Marsmondes Phobos
Die Visual Monitoring Camera (VMC) an Bord der europäischen Raumsonde Mars Express hat erstmals den über die Marsoberfläche ziehenden Schatten des Marsmondes Phobos aufgenommen:
HiRISE macht eure Wünsche wahr
Für die hochauflösende Kamera “HiRISE” an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter gibt es jetzt ein Online-Tool namens “HiWish”, das es jedem ermöglicht, einen bestimmten Ort auf dem Mars auszuwählen, den die Kamera mit einer Auflösung von bis zu 30 cm pro Bildpunkt fotografieren soll. Dazu kann man über das auf der HiWish-Seite eingebundene Google Maps-Tool oder anhand der bereits vorhandenen Datensätze nach einer geeigneten Stelle suchen und sie dem für die Kamera zuständigen Forscherteam vorschlagen. Sobald ein Vorschlag angenommen ist, wird man benachrichtigt und kann das Prozedere bis hin zum fertigen Bild online verfolgen. Die ausgewählte Stelle auf dem Mars sollte aber schon z.B. eine Region mit wissenschaftlicher Relevanz sein. Es geht also nicht einfach darum, ein tolles Hintergrundbild für den Desktop zu bekommen. 
In jedem steckt ein Marsforscher
Vielleicht hat die NASA längst ein Marsmännchen fotografiert und weiß es nur noch nicht.
Ständig schweben Raumsonden in der Umlaufbahn des Roten Planeten. Hunderttausende Fotos haben sie schon von der Oberfläche geschossen, und täglich liefern sie neue. Doch die Forscher der US-Raumfahrtbehörde kommen mit der Auswertung der Bilder nicht mehr nach.
Deshalb hat die NASA jetzt eine Webseite ins Leben gerufen, auf der jeder bei der Erforschung des Mars mitmachen kann. Auf der Seite können die Besucher die schroffen Schluchten und staubigen Ebenen des Planeten entdecken. Per Mausklick zählen sie die vielen Krater, die auf den Fotos der Orbiter erkennbar sind, oder vergleichen die unterschiedlichen Landschaften miteinander. Eine Videoeinführung zeigt, worauf man achten muss. Die Ergebnisse der Arbeit der Seitenbesucher werden gespeichert. Sie sollen den NASA-Experten helfen, die Planetenoberfläche besser zu verstehen: Wo floss einmal Lava? Wo gab es Überschwemmungen? Wo könnten Lebensformen existiert haben?
Die Idee hinter der Webseite ist nicht neu. Vor zwei Jahren starteten die Universitäten von Oxford und Portsmouth sowie die Johns Hopkins University in Baltimore das Projekt Galaxy Zoo, bei dem die Teilnehmer Fotos von mehr als einer Million Galaxien sortieren sollen. Eine niederländische Physiklehrerin entdeckte dabei ein neues kosmisches Objekt. Und auch die NASA selbst hat Erfahrung damit, die Bürger an Forschungsprojekten zu beteiligen: im Jahr 2006 rief sie dazu auf, mikroskopische Aufnahmen von Sternenstaub zu untersuchen, der von der Sonde Stardust eingesammelt und per Landekapsel zur Erde gebracht worden war.
Jetzt soll die Öffentlichkeit also den erdähnlichsten Planeten des Sonnensystems erforschen. Und damit möglichst viele junge Weltraumfans mitmachen, ist die neue Webseite aufgemacht wie ein Computerspiel – mit Spielfiguren und Bonuspunkten. Und man kann natürlich per Mail Kontakt zur NASA aufnehmen. Zum Beispiel, wenn man auf den Fotos ein winkendes grünes Männchen entdeckt hat.
Phobos und Deimos gemeinsam auf einem Bild
Die beiden Marsmonde Phobos (rechts) und Deimos
erstmals gemeinsam und in hoher Auflösung im Bild.
(ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)/astroarts.org)
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Am 5. November 2009 gelangen der europäischen Raumsonde Mars Express zum ersten Mal Aufnahmen, auf denen die beiden Marsmonde Phobos und Deimos gemeinsam und in hoher Auflösung zu sehen sind.
Zum Zeitpunkt der Aufnahmen war Phobos, der größere der beiden Marsmonde, etwa 11.800 Kilometer von Mars Express entfernt; Deimos befand sich zur gleichen Zeit in 26.200 Kilometern Entfernung von der Raumsonde.
Die Bildauflösung für Phobos beträgt etwa 110 Meter pro Bildpunkt; bei dem mehr als doppelt so weit entfernten Deimos etwa 240 Meter pro Bildpunkt.